166 INTRODUCTION DE LA LITTERATCRE 



lerinage pour les littérateurs, les philosophes, les seigneurs^ 

 les princes et les princesses de France et d'Europe, aux- 

 quels le Dieu du XVIII^ siècle mesurait la durée de ses 

 apparitions sur le degré qu'ils occupaient dans l'échelle 

 intellectuelle ou sociale. C'est là qu'an moment où la jeune 

 reine venait de lui envoyer Le Kain , pour jouer , pendant 

 un mois, ses pièces sur son ihéûtre de Ferney, il lut le 

 discours de Le Tourneur, et apprit ainsi la nouvelle de la 

 conspiration contre la France par l'audacieux Triumvirat. 

 A cette lecture, l'auteur de Zaïre bondit de colère, et re- 

 trouve à 82 ans toute la vivacité de sa jeunesse. Il épuise 

 contre Le Tourneur le vocabulaire des plus injurieuses é- 

 pithètes. 



Voyez plutôt un échantillon de la tolérance et de la 

 politesse d'un homme qui a tant écrit contre l'intolé- 

 rance. 



« Mon cher ange, écrit-il à son ami d'Ai^ental, le 17 

 » juillet 1776, il faut que je vous dise combien je suis 

 » fâché contre un nommé Le Tourneur, qu'on dit secré- 

 » taire de la librairie, et qui ne me paraît pas le secré- 

 » taire du bon goût. Avez-vous lu les deux voluqies de ce ï 

 » misérable, dans lesquels il veut nous fiiire regarder Shak- 

 » spere comme le seul modèle de la véritable tragédie ? 

 » il sacrifie tous les Français h son idole , comme on sa- 

 » crifiait autrefois des cochons à Cérès. Ce barbouilleur 

 » a trouvé le secret de faire engager le Roi et la Reine h 

 » souscrire à son ouvrage. Avez-vous lu son abominable 

 » grimoire? Avez-vous une haine assez vigoureuse contre 

 s cet impudent imbécille ? Souffrirez-vous l'affront qu'il 

 » fait à la France ? Il n'y a point assez de camouflets, as- 



> sez de bonnets d'âne, assez de piloris pour un pareil 



> fatjuin. Le sang pétille dans mes vieilles veines en vous 



