ANGLAISE EiN FRANCE. 167 



^ parlant de lui. S'il ne vous a pas mis en colère, je vous 

 » liens pour un homme impassible. Ce qu'il y a d'affreux, 

 » c'est que le monstre a un parti en France; et pour, 

 8 comble .de calamité et d'horreur, c'est moi qui autre- 

 h fois parlai le premier de ce Shakspere ; c'est moi qui 

 t le premier montrai au Français quelques perles que 

 j j'avais trouvées dans son énorme fumier. Je ne m'at- 

 t tendais pas que je servirais un jour à fouler aux pieds 

 » les coui'onnes de Racine et de Corneille , pour en orner 

 » le front d'un histrion barbare. Tâchez, je vous prie, 

 t d'être aussi en colère que moi , sans quoi je me sens 

 t capable de faire un mauvais coup. » 



On a fait un crime à Voltaire de cette boutade, dont la 

 vivacité semble trahir une haine d'amour-propre blessé. 

 On pourrait en effet l'accuser de se cacher lui-même der- 

 rière les grands noms de Corneille et de Racine. Cepen- 

 dant , à part la forme insolente et brutale qui lui est pro- 

 pre , Voltaire est ici l'organe de l'opinion générale des 

 littérateurs contemporains. La Harpe , le servile écho des 

 idées de Voltaire , envoie sa lettre à Catherine de Russie, 

 en lui disant que c'est la colère du génie, et qu'elle n'a- 

 vait jamais été plus vive et plus puissante. En même temps 

 il lance du haut de sa chaire les foudres de l'excommuni- 

 cation contre Shakspere. L'auteur de la Dunciade, l'enne- 

 mi des philosophes, Palissot, croyait à une conspiration 

 contre nos grands tragiques , et il accuse Le Tourneur 

 d'être le chef de la faction littéraire antinalionale. Si l'in- 

 fatigable défenseur du bel art des anciens , de la régu- 

 larité , de l'élégance et de la pureté de la forme, si Boileau, 

 qui avait flétri avant Voltaire, les Journées de Lope et 

 les autos sacramentales de Calderon , eût vécu au temps 

 de Le Tourneur, il serait entré dans la lutte, et aurait 



