174 INTRODUCTION DE LA LITTERATURE 



Est-ce donc à dire que je partage l'opinion de Voltaire 

 sur Shakspere, et qne j'approuve la persécution qu'il suscita 

 contre son traducteur ? A Dieu ne plaise. — Le temps 

 seul décidera, si dans le commerce matériel , la franchise 

 peut, comme le prétendent quelques publicistes , descendre 

 du monde idéal dans celui de la réalité ; ou si elle sera 

 éternellement reléguée dans la république de Platon , l'U- 

 topie de Morus et la Salente de Fénélon ; mais en matière 

 philosophique et littéraire, je ne crains pas de m'élever contre 

 le système prohibitif ou prolecteur. — Loin de nous l'i- 

 dée d'entourer les états d'une ceinture de douanes pour 

 intercepter la pensée à la frontière ! Que les intelligences 

 puissent du moins communiquer librement d'un peuple à 

 un autre ! Les œuvres du génie ne sont pas la propriété 

 exclusive de la nation qui les produit; elles appartiennent 

 à la grande famille humaine. 



Ce n'était que devant une assemblée ignorante ou pré- 

 venue, que Voltaire pouvait traiter le grand tragique anglais 

 de Gille de village qui n'avait jamais écrit deux lignes 

 honnêtes. — S'il revenait h la vie de nos jours , il ne 

 pourrait plus divertir l'académie de ses sarcasmes et de ses 

 lazzis. — Une révolution profonde s'est opérée dans le goût 

 public. — Elle a pénétré jusqu'au sein des corps lettrés, 

 des conservateurs des traditions nationales; les plus illustres 

 membres de cette académie qui voulait proscrire Shaks- 

 pere , il y a soixante ans, consacrent aujourd'hui leurs 

 plumes éloquentes à l'éloge de ce grand homme. 



Mais d'où vient l'admiration que lui ont vouée d'abord 

 ses compatriotes , ensuite la savante Allemagne et tardive- 

 ment enfin la France , qui semble avoir ratifié le jugement 

 qu'en avait porté Le Tourneur en devançant son siècle? 

 Est-ce patriotisme, caprice , mode , amour de la nouveauté 



