ANGLAISE EN FRANCE. 175 



et de la licence, linine de l'ordre, dépravalion du goût? 

 Un culte aussi général a une source plus respectable. 



Shakspere appartient à cette famille peu nombreuse de 

 génies privilégiés qui n'apparaissent qu'à de longs inter- 

 valles dans le cours des siècles. — Ces rois de l'intelli- 

 gence dictent les lois qui gouvernent les esprits d'un ordre 

 inférieur. — Ils participent à l'énergie créatrice de la 

 puissance divine, dont ils portent sur le front l'empreinte 

 auguste. — Comme elle, ils animent de leur souffle des 

 êtres qui vivent, se meuvent, et rivalisent avec ceux que 

 Dieu a placés dans le monde de la réalité. — Ils résu- 

 ment dans leurs créations la vie humaine en général et la 

 vie sociale d'une époque particulière. — Placés au commen- 

 cement d'une langue et d'une littérature , ils les consacrent 

 et creusent le lit dans lequel elles doivent rouler. — Tel 

 est Homère , tel est Dante , tel est Shakspere. — Comme 

 les deux premiers, quoiqu'il ait coulé sa pensée dans un 

 moule différent , le tragique anglais domine, de toute la 

 puissance de son génie, la littérature de son pays et même 

 celle des autres pays. Le nombre des caractères nouveaux 

 qu'il a tracés est si grand , qu'il a fait dire que c'était 

 lui qui avait créé le plus d'hommes après Dieu ; il a pris 

 l'homme à toutes les époques , à tous les âges , à toutes 

 les conditions : l'ancien et le moderne, le barbare et 

 le civilisé, le roi et le niendTant, le sage et le fou, 

 l'enfant et l'homme mûr , l'ardent jeune homme et l'im- 

 bécille vieillard. C'est l'humanité telle qu'elle s'offre 

 à nos regards dans la réalité, avec ses vertus et ses crimes, 

 sa grandeur et sa bassesse , ses amours et ses haines , 

 ses joies et ses douleurs , son rire et ses larmes ! Avec 

 quel relief il dessine ses figures! quelle puissance d'imagi- 

 nation ! avec quelle profondeur d'observation il sonde les 



