1 76 INTBOnirCTION DE LA LITTERATURE 



plis les plus cachés du cœur humain ! avec quels accents 

 s'expriment les passions ! Pour emprunter les paroles de 

 Voltaire lui-même, c'est la vérité, c'est la nature qui 

 parle son propre langage ; c'est du sublime, et l'auteur 

 ne l'a point cherché. 



En vous promenant dans sa riche galerie , ne vous étes- 

 vous pas arrêté comme fasciné par un doux charme, devant 

 ces ravissants portraits de femme , que le divin artiste a 

 dessillés en traits si purs el peints de si harmonieuses cou- 

 leurs ? N'avez-vous pas retrouvé là ces anges sous forme hu- 

 maine que vous rêviez à vingt ans, et que le pin(;eau du 

 poète a réahsés avec tant de bonheur? Jessica , Imogènr, 

 Juliette , Desdemona , Miranda , Orphelia , Cordelia , ne res- 

 pirent-elles pas la douceur et la beauté des vierges ra- 

 phaéliques ? 



Comme Eschyle et Sophocle , Shakspere expose sur la 

 scène le dogme de l'expiation ; comme eux il effraie le 

 crime par les remords et la vengeance. — Comme eux , 

 il évoque de la tombe des fantômes auxquels il donne la 

 réalité des êtres vivants. — C'est ainsi que, sans vouloir 

 imiter les anciens qu'il ne connaissait peut-être pas , il 

 s'en est souvent plus rapproché que ceux qui prétendaient 

 les suivre. — C'est que le modèle qui posait devant Es- 

 chyle et Sophocle , la nature et l'homme , posait encore 

 devant Shakspere. C'est à ce modèle vivant qu'il a pris, 

 comme les tragiques de la Grèce , tant de traits et d'i- 

 mages qui se gravent dans l'esprit et ne s'en effacent 

 pas. 



Voilà le poète que Voltaire traitait de Gille! voilà les 

 chefs-d'œuvrcs qu'il appelait des pièces de la foire ! Sans 

 doute il y a des taches dans Shakspere ; il se rencontre 

 quelquefois, au milieu de tant de scènes si belles, des traits 



