ANGLAISE EN FRANCE. 177 



grossiers el des images indécentes; mais si l'on ne doit 

 pas, comme certains admirateurs fanatiques, prendre ces 

 imperfeclions pour des beautés, est-ce une raison, d'un 

 autre côté , de flétrir ce grand poêle comme un grossier 

 écrivain ? On trouve dans Molière une foule de mois que 

 les bienséances ne permettent plus de prononcer au théâtre ; 

 faudra-t-il pour cela proscrire, à cause de Findécence de 

 son style , le plus illustre comique qui ail jamais existé ? 

 Ces mots qu'on ne pouvait prononcer au Louvre du temps 

 de Voltaire , et que Shakspere prononçait */ familière- 

 ment devant la reine Elisabeth, se prononçaient avec 

 tout autant Ae familiarité , à la même époque, devant 

 les reines de France, et même jusque dans les temples. 



Non , Shakspere n'est pas un poète au sens grossier et 

 à l'âme basse. — Son génie calme et pur planait dans 

 tes plus hautes régions de la pensée et du sentiment. — 

 C'est de là qu'il abaissait ses regards d'aigle vers la terre, 

 et qu'il découvrait les ressorts cachés qui faisaient mou- 

 \oir cette mullilude rampant à ses pieds. Ce langage tri- 

 vial et indécent qui vous offense, n'esl pas le sien ; c'est 

 celui de ses personnages, c'est celui son siècle, qui n'atta- 

 chait pas aux mots les mêmes idées que le nôtre. Toules 

 les fois qu'il parle en son nom et qu'il traduit ses propres 

 pensées, il est noble , il est pur , il est magnifique. Loin 

 donc de mépriser Shakspere comme un poêle vulgaire et 

 grossier, admirons-le d'avoir écrit avec tant de force , d'é- 

 lévation et d'éclat , à une époque où la France et l'Angle- 

 terre ne sauraient montrer rien de semblable. — D'ailleurs 

 c'était bien à Voltaire de reprocher au grand tragique an- 

 glais le cynisme de son langage , lui qui s'était rendu 

 coupable d'un triple crime, envers la religion , la morale 

 et la patrie , en souillant et profanant de ses couleurs obs- 



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