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la nature : je parle des grands poêles sérieux ; le lecteur 

 saura bien restreindre ma pensée dans ses limites raison- 

 nables. 



Les divers systèmes philosophiques se partagent le do- 

 maine de l'opinion; la plupart des hommes, sans le savoir 

 précisément, se rangent sous telle ou telle bannière, car la mé- 

 taphysique tient à tout ; les poètes suivent ce train commun, 

 ils chantent ce que d'autres expliquent, ce que la masse, 

 ou une fraction de la masse écoute et suit le plus volon- 

 tiers. Ainsi, en les lisant, il est aisé de voir de quel côté 

 chacun d'eux s'est jeté, de quelle doctrine il s'est fait 

 l'organe. S'il faut prouver ceci par des exemples, ne re- 

 connaît-on pas dans les écrits d'Horace l'empreinte d'une 

 philosophie épicurienne ou sceptique? Euripide n'est-il 

 pas visiblement un disciple de l'école de Socrate ? Sénèque 

 le tragique ne respire-t-il pas les sentiments exaltés du 

 stoïcisme romain ? Pour donner toutes les preuves qui con- 

 firment noire assertion , d'ailleurs fort peu nouvelle , il 

 faudrait parcourir tous les siècles. On sait que, dans le 

 nôtre, Goethe et Byron ont revêln d'un éclat dangereux 

 les théories du panthéisme. En lisant les poésies les plus 

 célèbres de ce siècle, on apprendra dans l'avenir combien 

 de doute et de tristesse, combien d'aspirations vers le ciel 

 ont agité les honnnes dans notre temps, et combien aussi, 

 ils semblaient se complaire dans une facile tolérance , et 

 dans une mélancolie pins douce à noire faiblesse que des 

 convictions sévères et précises. 



Mais chez les peuples très-civilisés , alors que l'esprit 

 humain peut h peine suffire à embrasser un des arts qui 

 s'offrent à son activité , la poésie a beaucoup perdu de 

 riniportance que , du consentement de tous , elle avait 

 ehez les peuples naïfs cl cnlhousiasies de la (îrècc antique. 



