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ne vont jamais sans quelque dctiinient : la curiosiié de 

 l'esprit , comme l'avidité des jouissances , ne se peut sa- 

 tisfaire sans nous laisser des regrets. Ainsi , à mesure 

 que le domaine des sciences s'est étendu , et que l'esprit 

 d'analyse a fait des progrès , la vue de l'ensemble a moins 

 frappé les regards , et l'antique Sagesse , où se résu- 

 maient toutes les acquisitions de l'esprit humain , a fait 

 place à des sciences et à des arts nombreux. Cela a fait 

 croire à plusieurs que l'imagination et la poésie se re- 

 tirent devant la pure raison et les froids calculs ; il est 

 vrai seulement que ces choses tendent h se séparer. La 

 philosophie, par là, prend plus de rigueur, et la poésie, 

 plus d'éclat ; mais la première cesse d'être populaire , 

 universelle ; la seconde est souvent un art de luxe. 



Les poètes classiques de l'antiquité , mais surtout les 

 plus anciens parmi les Grecs , ont pris l'art tout-à-fait 

 au sérieux : ils ont voulu , sous le voile brillant de la 

 poésie, conserver le dépôt de leurs doctrines morales et re- 

 ligieuses, à-peu-près comme dans les corbeilles portées par 

 les Canéphores , aux fêtes de Minerve , on couvrait de 

 feuillage et de fleurs les symboles sacrés. 



Les poètes , à ces époques reculées , devaient remplir , 

 ou du moins seconder le ministère des sages et des lé- 

 gislateurs , répandre à la faveur du chant , de la mesure 

 et des riantes images , les préceptes qui règlent les fa- 

 milles et les nations. Si le sentiment de cette noble mission 

 se trouve , comme il est aisé de le reconnaître , dans 

 les ouvrages qui nous restent de Pindare , de Tyrtée , 

 d'Eschyle, et même de Sophocle , on doit penser, h plus 

 forte raison, qu'il inspirait l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée. 



