PHILOSOPHIE d'HOMÈRE. 191 



les œuvres de rinduslrie huiuaine, ont été, ou sont chaque 

 jour formés par un artiste industrieux, qui, fixant sou at- 

 tention sur l'Idée de la chose qu'il veut réaliser , s'est ef- 

 forcé d'imiter cette Idée. Ces ouvrages ne sont donc pas 

 la réalité même; ils en sont distants d'un degré. 



Le peintre qui imite les mêmes objets n'en peut retra- 

 cer qu'une imparfaite image, une apparence fictive; ainsi 

 ses tableaux sont éloignés de la vérité première et origi- 

 nale, de deux degrés. Le poëte , soit épique, soit drama- 

 tique, est, à cet égard, au même rang que le peintre ; 

 ils ne peuvent l'un et l'autre donner de ce qu'ils imitent 

 qu'une vaine ressemblance : le premier s'efforçant, par le 

 mensonge ingénieux des couleurs et de l'ombre, de repré- 

 senter sur une surface plane les contours des solides et 

 la profondeur des distances ; le second, de tout exprimer 

 par des mots et des figures. 



Ce reproche , de mentir à la réalité, n'est pas le seul 

 que Platon adresse aux poètes, et particulièrement à Ho- 

 mère. Il les accuse aussi d'émouvoir les passions. Le but 

 qu'ils se proposent dans la tragédie et dans l'épopée, est 

 surtout d'exprimer au plus vif les mouvements de l'âme , 

 la douleur, la colère et la pitié. Or, il est impossible de 

 les entendre ou de les lire , sans être agité de ces mêmes 

 passions qu'ils soulèvent avec nu art merveilleux ; il est im- 

 possible que quelque chose de ce trouble ne passe pas 

 dans l'âme, le caractère et la conduiîe de ceux qui ont 

 pris plaisir à de tels spectacles ou à de telles lectures. 

 Alors cette partie de notre âme où naissent et éclatent les 

 passions, s'élève contre la droite raison : sans cesse excitée 

 et fortifiée par l'attrait du plaisir , elle ne peut manquer 

 de renverser et de réduire à rien le pouvoir de la pure 

 intelligence. La poésie féconde ainsi, dans le champ de 



