PHILOSOPHIE d'hOMÈRE. 201 



tant , dans son livre de la Religion , ele. Une telle auto- 

 rité est grave , et des raisons assez spécieuses appuient ce 

 système ; mais il en faudrait de bien fortes pour renverser 

 le témoignage de l'Aniiquité. Il faudrait aussi qu'on ne 

 pût pas expliquer autrement les différences qui se trouvent 

 entre les deux poèmes. On tient trop peu de compte au- 

 jourd'hui de cette liberté des hommes de génie, qui leur 

 permet de se renouveler en passant d'un ouvrage à un 

 autre ; on a raison de ne plus isoler les ouvrages de l'art , 

 de ne pas s'en tenir à une ci-itique purement littéraire , 

 de placer le poète que l'on étudie au temps et au lieu 

 où il a vécu , d'étudier avec lui la société dont il est 

 l'organe , mais il ne faut pas aussi aller trop loin. Le 

 poète est, si l'on veut, un miroir du monde qui le mo- 

 difie et l'entoure , mais c'est un miroir magique, où tout 

 h son gré se transforme. Ajoutons une simple observation : 

 dans l'Iliade , Homère a peint les scènes les plus frap- 

 pantes d'une lutte entre la Grèce confédérée et un empire 

 d'Asie ; le ciel s'intéresse à cette grande querelle ; la 

 guerre y paraît avec toutes ses grandeurs et ses cala- 

 mités : la discorde y éclate entre les dieux et les hommes. 

 Il n'est pas étonnant qu'au milieu de ce trouble , la 

 splendeur olympienne soit un peu obscurcie par la pous- 

 sière du champ de bataille. L'Odyssée , au contraire , est 

 le tableau de la vie civile ; le calme règne ; les querelles 

 sont appaisées au ciel comme sur la terre ; les dieux et 

 les hommes ont repris leurs mœurs accoutumées ; à peu 

 près comme à la suite d'une violente tempête , les élé- 

 ments rentrent sous les lois d'un ordre régulier. On com- 

 prend que l'idée générale et l'ordonnance d'un poëme ou 

 d'un tableau ne soit pas sans influence sur la physionomie des 

 personnages qui y figurent; enfin que les dieux de l'Odys- 



