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cherchant trop à étendre ses vues , et de diminuer l'idée 

 de l'Art , de l'oublier, pour ne voir plus que les sources où il 

 puise. M. Binault pense que le but véritable d'Homère , 

 au point dont il s'agit , était de tourner en ridicule et de 

 ruiner les superstitions antiques", et tout en conservant 

 l'ancien dogme, de le purifier et de le transformer. Ainsi 

 il faudrait voir dans ce poëte , un adversaire du sacer- 

 doce , qui, avant l'âge héroïque , dominait dans la Grèce, 

 un ennemi des idées orientales , un prédécesseur de So- 

 crate. Pour appuyer ce système, on cite les livres I, XX 

 et XXI in fine , de l'Iliade. On peut ajouter les amours 

 de Mars et de Vénus, dans l'Odyssée, 1. VIII. Il est 

 impossible, selon M. Binault, de ne pas voir dans ces 

 passages , une intention ironique. Ce système ingénieux 

 nous semble pourtant, à l'examiner de près, peu admis- 

 sible. Quand on parle des temps primitifs de la Grèce, on 

 a beaucoup à se défier de l'imagination ; comme les don- 

 nées historiques sont fort insuffisantes, on est porté h y 

 suppléer par des conjectures, et cette simple objection : 

 Cela n'est pas prouvé , demeure souvent sans réponse. Il 

 est vrai que pour nous les passages indiqués ont une 

 teinte de familiarité plaisante , qui s'accorde mal avec la 

 vénération et la croyance ; il est vrai encore que , quand 

 Homère fait rire ses dieux d'un rire inextinguible, il pen- 

 sait bien sans doute exciter aussi l'hilarité de ses audi- 

 teurs; mais ce rire, était-ce l'ironie de l'incrédulité, ou 

 seulement une franche gaieté, un badinage sans consé- 

 quence? Comment croire que ce poëte ait voulu se faire 

 du ridicule une arme contre les croyances de ses conci- 

 toyens, quand partout ailleurs, il se montre si religieux, 

 accordant aux dieux de l'Olympe , non pas un froid res- 

 pect, mais une foi vive, une entière confiance? On ne 



