216 ESSAI SUR LA 



Jusqu'à ce mouient , les âmes liabilcnl le séjour téné- 

 breux de l'Erèbe; elles ne peuvent franchir le Slyx, et ar- 

 river à leur demeure dernière. U., 1. XXIII, v. 71, Od., 1. X, 

 V, 71, s. q.q. Le poète paraît souvent confondre l'âme avec 

 l'ombre ou fantôme : il la représente comme une image 

 vaine et légère: àfAevnvà xdpYiva... eî^mXa xap.ovT(ùv... u compare 

 les ombres aux songes, Od. 1. XI, v. 221; il semble même 

 leur refuser la pensée , Od. 1. X, v. 495; mais on peut 

 croire qu'en ce passage, il a voulu seulement relever la 

 science de Tirési;is, h qui les dieux ont accordé, même 

 après sa mort, la connaissance de l'avenir, et qu'il a un 

 peu exagéré l'expression pour rendre le contraste plus frap- 

 pant. Les ombres sont , en général , représentées comme 

 ayant le sentiment et l'intelligence ; elles ont une existence 

 réelle et individuelle, mais leur séparation d'avec le corps 

 a diminué en elles la force de la vie. Aussi s'empressent- 

 elles de voler vers les lieux où on leur offre les sacrifices 

 prescrits : elles boivent avec avidité le sang des victimes ; 

 et en général ce n'est qu'après s'être abreuvées de cette 

 substance réparatiice, qu'elles reconnaissent ceux qui les 

 invoquent , et répondent h leur voix : jusque-là , elles ne 

 font entendre que des cris aigus et lamentables. Od. l.XI, 

 V. 140. s. q.q. Homère , cependant, fait apparaître des ombres 

 qui, sans avoir goûté le sang des victimes, reconnaissent 

 Ulysse, et lui parlent ; telles sont celles d'Elpénor et de 

 Tirésias. On peut supposer, selon la remarque de M. Bi- 

 taubé, que, comme Elpénor n'avait pas franchi le Styx, ses 

 facultés n'étaient pas entièrement dépouillées des sens ac- 

 cordés aux hommes ; ses ossements n'avaient pas été con- 

 sumés sur le bûcher ; il tenait encore par quelques liens 

 à l'existence terrestre. Quant à Tirésias , sa haute sagesse 

 l'élève au-dessus du commun des mortels ; encore faut-il 



