PHILOSOPHIE d'homf.re. 219 



(livinilés mêmes, indiquent assez positivement la croyance 

 de rimmortalité. A ce dogme tient essentiellement celui 

 d'une justice exercée après la mort, des récompenses ac- 

 cordées aux justes , des peines infligées aux méchants. Ho- 

 mère n'a pas manqué de rappeler une croyance si générale. 

 Ainsi, pénétrant dans le sombre royaume des enfers , Ulysse 

 aperçoit Mines occupé ii interroger les ombres, et à pro- 

 noncer des jugements; puis il voit quelques grands coupables 

 subir les peines qu'ils ont méritées. Od. 1. XI, v. 567, s. 

 q.q. Homère, au lieu cité, ne détermine pas les principes 

 moraux qui servent de base aux sentences de Minos ; doit- 

 on en conclure que les châtiments qui ont frappé Tilhye , 

 Tantale et Sisyphe sont des actes de vengeance plutôt que 

 de justice, le fait d'une puissance supérieure qui use ou 

 abuse de sa force, au gré des intérêts et des passions? La 

 loi morale est-elle étrangère à cette répression ? Il est vrai 

 que Tantale et Tithye se sont rendus coupables d'outrages 

 envers Jupiter, et que dans leurs supplices on peut voir des 

 représailles , que le dernier appartient à la race des Géants, 

 ennemis des dieux olympiens ; mais il est ici frappé comme 

 criminel , non comme vaincu. Le poète ne parle pas des 

 crimes de Sisyphe ; il n'est pas question, en ce qui le re- 

 garde, d'une révolte contre le maître des dieux, et, h sui- 

 vre l'opinion commune , on doit voir en lui un tyran fameux 

 par sa cruauté. Ce n'est donc pas l'impiété seule qui est pu- 

 nie aux enfers ; le poète ne s'étend pas en de longs détails , 

 Ulysse, que l'heure presse, a hfue de finir son récit ; il cite 

 les plus grands coupables, ceux qui en s'aitaquant aux divi- 

 nités-elles mêmes, vont h briser les liens de dépendance 

 les plus essentiels, h renverser les rapports primordiaux 

 qui soutiennent l'ordre universel : toute l'antiquité pensait 

 ainsi. Ailleurs nous voyons le parjure puni aux enfers; 



