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ce n'e^ plus un sacrilège pur, c'est aussi un crime social; 

 car le serment , fait au nom des dieux, a pour but essen- 

 tiel de garantir la foi des conventions humaines. II., 1. III, 

 V. 278, s. q.q. I. XIX, v. 258, s. q.q. S'il ne s'agissait que 

 de vengeance et de droit du plus fort; si , îi l'idée religieuse, 

 le poëtc ne voulait pas associer l'idée morale , pourquoi 

 chargerait-il Minos de juger les ombres ? Minos, person- 

 nage historique , après avoir jugé les hommes sur la terre, 

 fut, à cause de son équité reconnue et célébrée, appelé à 

 remplir aux enfers la même fonction. Ainsi les auciens re- 

 connaissaient dans la vie future, l'idéal du juge aussi par- 

 fait qu'ils le concevaient : or, a-t— il jamais été un temps 

 où à l'idée de juge ne fut pas associée l'idée de justice? 



Si donc le poète ne définit pas les divers genres de 

 méfaits, ce n'est pas qu'il les regarde comme indilTérents 

 aux yeux de la justice divine ; mais la simplicité des mœurs 

 et des temps et la rapidité du récit ne lui permettaient 

 pas d'entrer dans tout ce détail : l'induction doit faire le 

 reste. 



Ces traditions et ces pensées, qui, dans Homère, se pré- 

 sentent sans autre ornement que la beauté naturelle de 

 l'expression , et le charme particulier que donne h une 

 narration la sincérité de celui qui raconte, Virgile, dans 

 la descente d'Enée aux enfers, les développe avec toutes 

 les ressources d'un art savant. Il choisit librement parmi 

 les fables de la mythologie les sujets de ces tableaux, et 

 ne se refuse point de mêler a ces restes des croyances an- 

 tiques , les allégories , les descriptions où la fantaisie de 

 son pinceau va faire briller les couleurs les plus diverses. 



On reconnaît au soin avec lequel Virgile détermine la 

 punition des crimes ou des fautes des hommes , les pro- 

 grès, non de la loi morale, mais de la scienec morale; 



