2132 ESSAI SUR Lit 



On ne voit polui h celle époque , en ces contrées , 

 d'hommes qui , s'éloignant des choses extérieures et pré- 

 sentes , aspirent h se plonger dans la contemplation de la 

 divinité. Il y a des devins , des prophélesses , à qui les 

 dieux communiquent leurs secrets ; mais le flambeau al- 

 lumé devant les yeux des mortels inspirés , est toujours 

 tourné vers les spectacles de la vie actuelle. Ainsi , la 

 religion d'Homère est presque toute terrestre dans son 

 but : le cuite , loin de s'enfermer dans des sanctuaires 

 mystérieux , s'accomplit souvent au milieu des camps et 

 des assemblées , ou auprès du foyer domestique. 



On a dit que, dans un âge antérieur, la Grèce avait 

 été soumise au pouvoir tliéocratique , et réglée par des 

 institutions venues de l'Oiicnt ; que , plus tard , vers le 

 siècle qui a précédé la guerre de Troie , une révolution 

 avait abaissé le sacerdoce , élevé la puissance des rois et 

 des chefs. La poésie , d'après ce système , dut suivre le 

 mouvement général des esprits ; après l'enthousiasme sacré, 

 vint la mémoire huufaine ; après l'immobile unité , la 

 variété et le mouvement ; la poésie lyrique fit place à 

 l'épopée , Orphée à Homère. Je ne suis pas à portée de 

 juger si tout cela est vrai : il faut se défier de la symétrie 

 et des anliihèses que présente si souvent la philosophie 

 de l'histoire. Quoi qu'il en soit , on doit aussi tenir compte 

 des circonslances qui ont inllué sur la pensée d'Homère : 

 il était Ionien ; il racontait des aventures de guerre et 

 de voyages; h force d'élever ses héros, il n'a pu man- 

 quer d'abaisser ses dieux. 



Parmi les vertus , il en est une dont le nom est devenu 

 le nom de la vertu même , c'est le courage. L'âme cou- 

 rageuse mc'prise la séduction des sens ; elle préfère la 

 gloire à la vie ; elle se propose de devenir plus grande 



