238 - ESSAI SUR LA 



cêires, réparé par une amende ; la poursuilc du meurtrier 

 était une action privée, h fins civiles, si l'on peut ici em- 

 ployer cette expression , plutôt qu'une action publique , 

 exercée dans l'intérêt de la société. V. II., d. 1. Le meur- 

 trier qui ne pouvait payer la réparation ordonnée était 

 obligé de s'exiler : souvent aussi les parents du mort se 

 chargeaient de sa vengeance. V. Od., 1. XXII, v., 118,1. 

 XV, v. 223, s. q.q. Mais, s'il n'y ;ivait pas de ministère 

 public chargé de la répression des crimes, il n'en faut 

 pas conclure pour cela qu'ils fussent excusés. On voit , à 

 la vérité, un meurtrier reçu avec une hospitalité généreuse 

 par Télémaque , Od., 1. XV, v. 223. s. q.q., avant même 

 que l'on sache si l'homicide commis par lui est involon- 

 taire ou excusable; ce n'est point qu'une telle action pa- 

 rût indifférente, mais les droits de l'hospitalité, le respect dû 

 aux suppliants, l'emportaient sur toute autre considération. 

 Homère fait remonter aux dieux la source de la justice 

 et des lois, v. II. 1. I, v. 238-239-279. On doit donc le 

 ranger parmi les philosophes qui reconnaissent un droit 

 naturel, essentiel, indépendant des conventions, de l'éduca- 

 tion, des codes écrits, elc ; le plus grand des poètes sera 

 placé dans celte liste glorieuse, où s'inscrivent les noms 

 des hommes qui ont attesté la conscience humaine, et ses 

 imprescriptibles commandements. La différence du bien et 

 du mal n'est pas dans la loi seule qui punit le méchant; 

 sa vie fût-elle prospère, les remords ne le quitteront point. 

 V. Od. 1. XIV, V. 83, s. q.q. 



IX. 



Personne' ne s'avisera de chercher dans l'Iliade une théo- 

 rie de la logique ou de l'eslliétique ; mais pour peu que 



