240 ESSAI SUR LA 



L'art, lel que le couçoil Homère, consiste à donner, 

 des scènes et des objets qu'il représente, des sentiments 

 qu'il exprime, une idée aussi claire et naturelle que pos- 

 sible. A ceux qui voudront le suivre dans ses récils et 

 ses descriptions, on peut dire, avec un autre poëte de la 

 même famille : Vous y croirez être vous-même. Pour cela, 

 après avoir peint ses décore, le rideau levé, il s'elTace , 

 laissant agir et parler ses personnages, ce que lui reproche 

 sévèrement Platon { Républ. I. III); en effet, il y a alors 

 imitation, et, par conséquent, selon le philosophe, trom- 

 perie, illusion dangereuse. Les ouvrages de l'art propre- 

 ment dit, de la sculpture et de la ciselure en relief, car 

 il ne paraît pas que la peinture fût dès-lors inventée , 

 étaient soumis à la même règle d'imitation à la fois idéale 

 et vraie. On ne se proposait pas d'étonner le spectateur 

 par des images d'objets fantastiques et prodigieux , mais 

 par le seul merveilleux de la vérité et de l'élégance. 

 Voyez la description du bouclier d'Achille, au livre XVIII 

 de l'Iliade , et v. Od. , 1. IIL, v. 100. 



Les paysages que dessine le poëte ont beaucoup de 

 simplicité, les détails en sont peu nombreux : c'est, par 

 exemple, un olivier dont la cime couronne le marbre 

 d'une fontaine ; un petit bois de peupliers et d'aulnes qui 

 baignent leurs racines dans les ruisseaux d'une prairie. 

 Des ceps de vigne rangés sur une colline, et quelque plant 

 de pommiers et de figuiers, avec cela les plus communes 

 fleurs , forment un jardin , en ces temps-là, riche et sonip- 

 Xueux. Mais la netteté de ces tableaux champêtres arrête 

 ia vue par un attrait que n'ont pas toujours nos paysages 

 poétiques, chargés de couleurs, pénétrés de parfums, et 

 pris moins dans la nature que dans les rêves de l'inva- 

 gination. 



