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chose l'idée première et spontanée de l'objet qui le frappe; 

 la pensée ou la passion arrive à nous toute fraîche et de 

 prime-saut. Laissons au lecteur le plaisir de niulliplier ces 

 comparaisons, et le soin plus diflîcile de réduire en une for- 

 mule rigoureuse les vues qu'elles suggèrent. 



IX. 



Il est temps de conclure : Que doit-on penser de la 

 science et de la pratique morales au temps d'Homère , 

 comparées avec ce qui s'est manifesté plus tard , lorsque la 

 Grèce fut arrivée au plus haut degré de sa puissance et de 

 son développement intellectuel ? Doit-on placer à divers 

 degrés d'une échelle ascendante , Homère, Socrate, Zenon, 

 et résumer ainsi trois époques ? Que Ton range en cet ordre 

 ces trois noms, cela se peut llui'e ; mais faut-il confondre 

 chaque siècle avec le personnage qu'il plaît de lui donner 

 pour représentant ? Est-ce lorsque la morale est le mieux 

 expliquée, qu'elle est le plus exactement obéie, et le sen- 

 timent du devoir croît-il dans les masses à mesure que 

 les philosophes en discutent la notion avec plus d'habileté? 

 Sans doute, dans les arts mécaniques, la pratique suit d'or- 

 dinaire la théorie, et les bonnes méthodes se propagent 

 aisément, car pour les adopter on n'a point h se contrain- 

 dre ; mais en fait de morale , il n'en va point ainsi : la 

 meilleure doctrine est malaisément suivie ; et il se fait 

 souvent , par le train des choses , un enseignement tout 

 contraire. On a beau dire le siècle de Socrate; il n'y a 

 point de siècle de Socrate. Ce sage est isolé , il est per- 

 sécuté et succombe, .le vois autour de lui la guerre du 

 Péloponnèse et les trente tyrans, Athènes corrompue et 

 cruelle. De sa modeste philosophie sortent bientôt le scep- 



