PHILOSOPHIE d'hgmkre. 243 



licisnie, l'épicuréisnie et lo stoïcisme ; tant la sagesse hu- 

 maine abandonnée à elle-même a de peine à se tenir. 



Le plus illustre disciple de Socrate , Platon , veut baser 

 sur une science iipprofondie la doctrine de son maître : 

 il s'élève à des conceptions qui n'ont point encore perdu 

 leur éclat; mais aussi que d'ombres ! On peut comparer 

 riliade avec la République; l'idée n'est pas nouvelle; v. 

 Méni. académ. des inscripl, t. 42, p. 13 : on dira ensuite 

 où se trouve le tableau le plus harmonieux d'une société, 

 et de quel côté l'on pencherait , s'il fallait choisir de vivre 

 dans l'un ou l'autre de ces deux mondes. Il serait trivial 

 de signaler les erreurs du philosophe , mais il n'est pas 

 inutile d'en déterminer la cause, car elle se renouvelle 

 d'âge en âge. Elle est en ce que Platon déduit toute sa 

 doctrine d'un rationalisme systématique, et que, parlant de 

 principes incomplets, rejetant toute influence de la sensi- 

 bilité, et méconnaissant l'autorité de la tradition, il marche 

 droit aux plus repoussantes conclusions. 



Sous ce rapport, Homère, quoiqu'il présente de la conscience 

 humaine un tableau fort altéré, peut être préféré h Platon, 

 qui va jusqu'à dénaturer l'homme, après avoir retrouvé plu- 

 sieurs des titres où éclate la grandeur de sa nature. 



Si l'on cesse de comparer les doctrines, pour jeter un 

 coup-d'œil sur le monde réel , quelle époque vaut le mieux, 

 l'âge héroïque, ou du siècle qui a précédé la domination 

 d'Alexandre ? Ne voit-on pas les crimes se multiplier avec 

 le cours des années, la condition des femmes s'abaisser, 

 l'esclavage avilir de plus en plus les races vaincues, l'hos- 

 pitalité disparaître , la foi des serments plus méprisée? 

 S'il s'agit des mœurs proprement dites , il suffit , pour 

 en juger, de lire après l'Odyssée, je ne dis pas Aristophane ^ 

 mais Platon et Xénophon. 



