250 LIVRES SACRÉS 



Le Zetid nous a été iransmis par lu respect que les 

 descendants de Zoroastre ont eu pour les livres de leur 

 maître, et qu'ils ont ton. jours conservé. Celte langue , après 

 avoir été longtemps parlée dans les pays situés à l'ouest 

 de la mer Daëti (Caspienne), adonné naissance à diffé- 

 rents dialectes, tels que le Pa-Zend, le Pehlvi et le Parsi, 

 dont le Persan moderne n'est qu'une dernière irausfor- 

 raalion. Cependant le Parsi est encore parlé, malgré les 

 révolutions qui, depuis bientôt deux mille ans, ont changé si 

 souvent la face de la Perse , tandis que le Zend n'existe plus 

 que dans les livres (1). 



Il eiit été difficile de conserver pur l'idiome sacré de la 

 Perse , après les conquêtes successives des Turcs , des 

 Arabes , des Tartares , des Mogols. Cependant les Parses , 

 chassés de leur patrie, emportèrent dans leur retraite les 

 fragments des livres de Zoroastre , et là , ils les récitent 

 et les lisent encore tous les jours ; mais la plupart sans 

 les comprendre. 



I.a haute réputation dont le législateur des Perses a joui 

 dans les temps anciens ; le respect que les Sages de la 

 Grèce et de Rome ont eu pour les Mages ses disciples ; 

 l'histoire d'un grand empire qui ne nous est connu que 

 par ses ruines , tout devait stimuler l'attention des savants 

 modernes. 



L'Angleterre promit des sommes considérables pour le 

 traducteur de ces livres sacrés ; il fallait plus que de l'or 

 pour accomplir le pèlerinage des Indes , et aller cher- 

 cher ces précieux manuscrits. La France n'avait rien pro- 

 mis ; c'est un Français qui l'a osé , et son audace fut 

 couronnée du succès. 



(1) Conf. dans les Asiaiic researchcs , un Discours sur la Perse, écrit 

 de Calcula le 3 mars 1784. 



