252 LIVRES SACRÉS 



lait conuaitic les litres. Pour la plupart de ces livres, c'est 

 à peu près tout ce qui nous en a été conservé ; les guer- 

 res et les persécutions ont anéanti le reste. Il suffit de jeter 

 les yeux sur ces listes pour voir à quelles étroites dimen- 

 sions le Zend-Avesta est réduit de nos jours; et cependant, 

 tout mutilé qu'il est , ce livre est venu éclairer d'un nouveau 

 jour une époque qui se cachait pour nous depuis tant de siècles 

 sous les plus épaisses ténèbres. 



Déjh quelques fragments des livres sacrés de Zoroastiu; 

 étaient parvenus en Europe , mais en vain : ce fut 'des mains 

 des Parses, établis à Surate, qu'un Anglais, George Bour- 

 chier, reçut, en 1718, le Fendidad-Sadé. Ce volume fut 

 apporté en Angleterre en 1723. Il paraissait en Europe, 

 pour la première fois ; personne ne pouvait en déchiffrer les 

 caractères. Plus tard , un conseiller de Bombay , M. Frazer, 

 écossais, alla chercher à Surate ce qu'il croyait pouvoir re- 

 cueillir des livres de Zoroastre; il en obtint quelques-uns; 

 mais les Parses ne voulurent jamais lui enseigner le Zeud. 



Il restait donc encore h traduire les livres où était 

 déposé le secret des croyances de l'Iran ; un peuple qui 

 avait couvert un territoire égal en surface à noire Europe (1), 

 était assez important pour ne point passer inaperçu dans 

 l'histoire des nations. 



Tel était l'état des choses quand Anquetil Duperron ré- 

 solut de tenter à son tour le voyage de l'Indoustan , pour 

 aller surprendre les Parses au fond de leurs retraites. Il 

 ne recula devant aucune des difficultés qu'une pareille 



(l)Dinon escrit d'auantageque ces rois de Perse faisoyenl venir de l'eau 

 des riuières du Nil et du Danube, laquelle ils faisoyeut serrer auec leurs au- 

 tres thrésors par une magniOcence, comme pour conûrmerparlà la grandeur 

 de leur empire , et montret qu'ils estoyent seigneurs du monde. — Plu- 

 tarque, Fie d'Alexandre , trad. Amyot , fol. 447. 



