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nous braver sur nos rades et canonner nos rivages. Et 

 quand , à force d'activité dans nos ports , nous allions sortir 

 de cette situation précaire , et peut-être trôner à notre 

 tour sur les mers , le désastre de Trafalgar vint détruire 

 notre flotte restaui-ée ; nous fûmes replongés plus bas que 

 nous n'étions auparavant. A partir de ce grand revers , 

 la puissance maritime de la France fut aussi infime que 

 sa puissance continentale était formidable. De ce moment 

 jusqu'à la chute de l'empire, les croisières anglaises, tou- 

 jours en vue de nos côtes, ne cessèrent de sillonner nos 

 eaux avec une audace trop souvent impunie ; les escadres 

 britanniques bloquèrent nos ports sans marine et insul- 

 tèrent nos rades désertes. 



Cependant l'ennemi surveillait beaucoup plus sévèrement 

 nos rives de la Manche , situées à ses portes , que celles 

 de l'Océan ou de la Méditerranée , plus éloignées de ses 

 bords. Le commerce français n'avait plus de grands na- 

 vires ; la navigation se fliisait par de petits caboteurs qui 

 se rendaient d'un endroit à l'autre , en longeant la côte 

 h travers les écueils ; les corsaires seuls promenaient leur 

 audace sur les flots de la Manche. Quant aux bâtiments 

 de guerre , forts ou faibles , pas un ne faisait voile du Havre 

 où la marine impériale avait de grands chantiers , pas un 

 ne sortait de Cherbourg sans que les Anglais , prévenus 

 à temps , ne se trouvassent à point nommé , avec des 

 forces supérieures , pour lui barrer le passage et le cap- 

 turer : s'il leur échappait, c'était h la faveur de la tempête, 

 de la brume , des vents ou de la marche , rarement par 

 la force ; car une de nos voiles était toujours sûre de 

 rencontrer sur sa route deux ou trois frégates , un ou 

 plusieurs vaisseaux ; et un seul bâtiment , quels que soient 

 le courage et l'habileté de son commandant , quelle que 



