SUR LES COTES HE LA MANCIIE. 289 



Déjà les péniches paraissaienl se désemplir du monde 

 qui les encombrait au commencement de l'action , lorsque 

 plusieurs pièces d'artillerie, adroitement pointées , les fou- 

 droyèrent successivement ; un obusier de 24 , chargé a 

 balles , ne laissa que deux hommes debout dans une cha- 

 loupe , et abattit le courage des assaillants. Cette impé- 

 tueuse attaque , cetlo défense plus énergique encore , le 

 combat enfin durait avec acharnement depuis une heure 

 et demie : une résistance aussi inattendue rebuta les An- 

 glais , qui , désespérant de s'emparer de la Chiffonne , 

 cessèrent leur feu et s'éloignèrent de la brave canonnière, 

 après avoir essayé de l'incendier avec des chemises sou- 

 frées. Ils avaient perdu 57 hommes. Le sang coulait de 

 leurs péniches , remplies de morts et de blessés ; et plu- 

 sieurs de ces embarcations se trouvaient désemparées à tel 

 point , qu'elles ne purent s'éloigner qu'à la remorque des 

 autres. 



Dans cet engagement , court et vif, la Chiffonne , qui 

 avait l'avantage de sa position, n'eut que 8 hommes hors 

 de combat : 2 morts et 6 blessés. Son filet d'abordage fut 

 taillé de coups de sabre, ses pavois furent criblés déballes 

 et sillonnés de coups de hache. 



Ainsi , 26 marins français, mal aimés , pris à Timpro- 

 viste et comme au dépourvu , résistèrent pendant deux 

 heures à plus de 200 anglais , et les contraignirent à la 

 retraite en leur fiusant éprouver un échec sanglant. 



Anssiiôt que les péniches se furent retirées , la Chif- 

 fonne prit à la hâte des mesures de défense, dans la 

 crainte que l'ennemi ne revînt plus nombreux pour tenter 

 de l'enlever par un dernier effort. On monta dans les 

 hunes des gueuses , des boulets rames et des obus , afin 

 d'en écraser les embarcations qui s'approcheraient du bord; 



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