SUR LES CÔTES DE LA MANCHE. 291 



irée des passes de la rade. Dans la soirée du 13 messi- 

 dor an XI ( 2 juillet 1803 ) , un de ces bâiinients , plus 

 téméraire que les autres , voulut poursuivre des bateaux 

 de charge employés au transport des matériaux de la Digue, 

 ou plutôt s'imagina-t-il dans son enthousiasme pouvoir 

 amariner quelque navire mouillé sur la rade , et faire une 

 action d'éclat en l'enlevant sous le canon des forts. Cette 

 voile aventureuse était la frégate la Minerve , de 48 bouches 

 h feu , commandée par le capitaine Brinton , et portant 

 un équipage de 230 hommes. L'issue du coup de main 

 qu'elle tentait trompa singulièrement son attente. Courant 

 sous toutes voiles , par un temps brumeux qui ne lui per- 

 mettait pas de voir sa position , elle se jeta sur le talus 

 occidental de la Digue , où elle échoua. Il était neuf heures 

 et demie du soir lorsque la malheureuse frégate vint ainsi 

 clouer sa quille sur le môle. 



A dix heures , les canonnières la Chiffonne et la Ter- 

 rible , stationnées sur la rade , la première commandée 

 par le lieutenant de vaisseau Lécolier , et la seconde , par 

 l'enseigne de vaisseau Pétrée , signalèrent l'arrivée de l'en- 

 nemi en lui lâchant leurs bordées. La Minerve riposta 

 d'abord, et une vive canonnade s'engagea à demi-portée. 

 Bientôt le fort de la Liberté , aujourd'hui le Hommet , 

 se mit à tonner de son côté avec sa grosse artillerie. 



Le fracas du canon , retentissant en mer et sur la côle, 

 mit sur pied toute la population de Cherbourg et des cn- 

 \ irons. Au milieu de l'obscurité qui ne permettait pas à 

 la vue de s'étendre sur la rade , chacun s'informait avec 

 anxiété de la cause de celte canonnade : les uns , se rap- 

 pelant 1758 , croyaient h une descente de la part des 

 Anglais; les autres, jugeant mieux de l'état des choses, 

 ne voyaient là qu'un engagemeut avec (juelque frégate ou 



