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les plus rapproches de I'arene ; les chevaliers elaienJ 

 derri^re eux ; le peuple , les affranchis , quelques sol- 

 dats , occupaient le resle de ramphilheatre jusqu'au.v 

 degres les plus eleves, qu'un decret de I'empereur 



Auguste avail reserves aux femmes EUes y mon- 



terent en foule, toutes avides du spectacle qui allait 

 s'ouvrir, et confondues dans un profond desordre. 



Un bruit sourd , interrompu de temps a aulres par 

 quelques cris aigus, planait sur cette multitude; le 

 vent y melait son murmure , en agitant au dessus 

 des gradins les vastes plis du voile destine a proteger 

 les spectateurs contre les rayons ardents du solcil. 

 On entendait par intervalles les rauques rugissements 

 des lions enfermes dans les carceres, au niveau de 

 I'arene , et ca el la , a travers les fortes grilles , on 

 voyail briller leurs regards enflammes par la colerc 

 el la faim. 



Tout-a-coup il se fit dans la multitude un mou- 

 vement immense , lous les spectateurs se leverent , 

 les yeux lournes vers une sorte de loge pratiquee a 

 Tune des exlremilcs de I'ovale que dessinait Ic 

 cirque : quelques oHiciers en costume de guerre , 

 le proconsul de la province , deux ou irois tribuns 

 des cohortes preloriennes , venaient d'entrer dans 

 la loge ; et , derriere eux , s'avancait lentement un 

 homme , jeune encore , vetu d'une robe de pourpre , 

 cl dont une couronne de chene ceignait la courte 

 chevelure 



