422 LES ARE>ES DE MJMES. 



el livraienl leur front gracieux au souffle leger d"un 

 eventail de plume, qu'agitait devanl elles la main 

 d'une eselave ethiopienne. Par une delicalesse que 

 de nos jours on n'apprecierait guere , des serpents 

 noirs apprivoises s'enroulaient autour de leur cou , 

 colliers vivanls destines a faire ressortir davantage 

 encore la blancheur d'une peau d'ivoire. 



Au dessous de ces gradins privilegies, la tunique 

 brune des gens du peuple , la cuirasse eclatante el 

 le manleau court des hommes de guerre , la saye en 

 poll de chevre des paysans gaulois que les jeux avaient 

 attires des campagnes voisines , la robe trainanle de 

 quelques debauches de bas etage perdus au milieu de 

 la plebe, se pressaienl , se heurtaient , s'enlrelaeaienl 

 dans une confusion inexprimable. Quelques affranchis 

 avaient envahi les gradins des senateurs ; un centurion 

 s'en apercut, el les chassa du cirque. 



En meme temps, des jets d'eau parfumee s'eleverent 

 sur differents points de I'amphitbealre , la porle de la 

 Vie s'ouvrit, et les gladiateurs entrerent dans I'arene. 

 lis etaient soixante , tons jeunes el vigoureux. 

 Leurs fiers regards se promenerent lenlemenl sur la 

 foule qui les environnait ; sur leur front ni hesitation 

 ni crainte , une sombre resolution ou une gaite pleine 

 d'energie : on eut dit qu'ils marchaienl k une fete, et 



non pas a la mort lis firenl le tour de I'arene, 



conduits par le maitrc auquel ils avaient vendu leur 

 vie, et , en passant devant I'empereur, ils ieverent 



