4-!24 LES ARfeNES DE NIMES. 



Les deu\ adversaires choisis par le mailfe pour 

 lutter I'un conlre raulfe elaient d'une force et d'une 

 adresse a peu pres egales. Le succ^s resta long-,temps 

 doulcux ; plusieurs fois le sable de I'ar^ne se rougit 

 de leur sang. lis s'ecartaient alors, essuyaicnl la sueur 

 de leiir visage, le sang de leur poitrine, et recom- 

 mencaient la lutte. Cependant I'un des deux glissa 

 loul-a-coup , et se laissa tomber. Son adversaire lui 

 mit I'epee sur la gorge... Le peuple applaudit avecune 

 joiecruelie; des milliers de mains s'agiterent en rcn- 

 versant le pouce... Le vaincu jeta un cri d'agonie, et 

 quelques esclaves vinrcnt chercber son cadavre, pour 



Tentrainer avec des crocs par la porte de la mort 



De nouveaux applaudissements retentirent; ils par- 

 taient des gradins occupes par les femmes. 



Du reste, nulle emotion ue se peignait sur ces gra- 

 cieux visages; les doux sourires , les doux regards se 

 croisaient sur les gradins eleves ; le cri des mourants , 

 ce supreme adieu a la vie , n'interrompait point les 

 causeries galantcs , et pendant que les epees s'enfon- 

 caient dans la poitrine des condamnes , les femmes et 

 les fiUes des senateurs arrangeaient d'une main non- 

 ebalante les plis de leur lunique. 



Trentc gladiateurs trouverent tour a lour la mOrt 

 dans ces jeux funeraires; ils perirent tous avec une 

 insouciance digne d'etre admiree sur les champs de 

 bataille : quelques uns souriaient en recevanl le coup 



