LES ARENES DE MMES. 425 



morlel; d'autres tendaient silencieusement la gorge 

 en fixant un ceil fier el sombre sur la foule , qui 

 iipplaudissait a leur chute , dernier orgueil d'une cou- 



rageuse agonie. 



Tant de sang avail rougi parlout le sable des arenas: 

 les derniers combaltanls pouvaient a peine poser un 

 pied glissant sur celte fange humide. Les jeux ces- 

 serenl un moment; de nombreux csclaves arriverent 

 dans raniphillieatre, et se mirent a relourner le sable 

 avec de longs rateaux pour fairc disparailre les traces 

 mortuaircs laissccs par les victimes , et pour preparer 

 la scene a des lutles nouvelles.Cel intervalle fut court : 

 le peuple, avide et commc enivre demotions, chassa 

 les esclaves par ses clameurs avant meme que le sang 

 eut disparu parlout. A quoi bon ces soins, d'ailleurs? 

 les acteurs nouveaux qu'on allait introduire sur la 

 scene, ne deniandaient pas tanl de recherche : c'e- 

 taient les betes feroces. 



La porte de la Vie et celle do la Mori se fermerent 

 a la fois. 



Un condamne s'approcha , pale et tremblant , d'une 

 carcerc, ouvrit la grilledefcr et s'enfuit, (andisqu'un 

 grand lion de Numidic sortait lentemenl de sa logo, 

 en promenant autour de lui sur la foule un regard 

 etonne. 



Au meme instant, un autre esclave , condamne 

 comme le premier, venait de lacher dans le cirque 

 un tigre enorme, envoye recemmenl dc I'Asie. 



