426 LES AHENES DE nImES. 



Deux rugissements terribles relentirenl dans I'a- 

 rene. Les deux esclaves , saisis d'epouvante, s'elan- 

 cerent conlre les grilles dorees qui garanlissaient Ics 

 spectateurs , parvinrent a s'y cramponer, el durenl la 

 vie a rhilarile populaire que leur effroi avail excilee. 

 Du resle , les deux animaux n'avaient poinl pris garde 

 a cette proie facile : ils se mesuraient d'un regard 

 menacant, et s'avancaienl I'un vers I'autre par bonds 

 irreguliers,en poussant des cris de fureur ; au milieu 

 de I'arene ils s'alleignirent; le ligre ful a I'inslanl 



terrasse et dechire par le lion Quelques femmes 



s'emurenl : elles Irouverent pour celle victinie nou- 

 velle une pilie que la mort de Irente giadialeurs n'a- 

 vait point reveillee dans leur ame. 



On donna au lion d'autres adversaires : des loups, 

 des ours , des elephants, des chiens meme , parurent 

 tour a lour dans rampliilhealre. Les speclateurs ap- 

 plaudissaient a ces combatlanls slupides , comme s'ils 

 eussent ete sensibles a la gloire de se voir admires , 

 etrange emportemenl d'une raison egaree. 



Tout-a-coup la foule tout entiere se leva sur les 

 gradins; Irente mille voix pousserent le meme cri : 



« Les Chretiens aux betes ! Longue vie a Cesar ! » 



L'empereur se leva a son lour au fond de sa loge , 

 et salua la multitude avec un sourire ; en meme temps 

 un de ses officiers sortit pour obeir au voeu populaire. 



Quelques betes combataient encore. Les condamnes 

 ei les gardiens entrcrent dans le cirque; ces derniers. 



