LES AHtNES DE ^iMES. 427 



armes de piques dont rextremite 6lait rougie au feu , 

 chasserenl les animaux dans les carceres. L'arene 

 redcvinl vide encore une fois; mais personne ne prit 

 la peine d'y repandre un sable nouveau pour effacer 

 le sang : ce n'etaicnt plus des gladialeurs qui allaient 

 y trouver leur lit mortuaire , ce n'etaient pas meme 



des betes fauves : ce n'claient que des Chretiens. 



Lescrieurs recommeneerent a parcourir les gradins 

 avec leurs notices. Quelques uns des spectateurs qui- 

 terent leurs places pour aller se promener sous les 

 portiques; d'autres. pour se rapprocher d'un ami, 

 d'un parent, d'un patron; d'autres encore, pour a- 

 cheter des gateaux , que les marchands portaient dans 

 des coibeilles d'osier tout autour de I'amphitheatre. 



Cependanl un chant doux et lointain se fit entendre 

 en dehors du cirque. Le murmure des causeries , le 

 cri des marchands , les clameurs vagues des enfants 

 et du peuple, tout cessa a la fois ; un silence profond , 

 solennel , lugubre regna tout-a-coup dans la vaste en- 

 ceinte , interrompu seulcmcnt par quelques cris 

 arraches a I'agonie des blesses qu'on achevait dans le 

 spoliaire , et par le son de ces voix harmonieuses qui 

 chantaient, comme Ic cygne , aux approches de la 



derniere heure La porte de la Vie s'ouvrit encore 



une fois ; tons les spectateurs se pencherent en avant , 

 cmportes par une curiositc devorante. Les Chretiens 

 panirenl. 



