428 LES AR^NES DE NIMES. 



lis efaient nornbreux. Quelques femmes, des en- 

 fants , de jeunes fiUes , trois legionnaires, plusieurs 

 hommes dans la force de i'age, et deux vieillards qui 

 marchaient les premiers dans cette phalange de vic- 

 times. Tous s'avancerent au milieu du plus profond 

 silence , calnies , tranquilles , sans orgueil comme 

 sans crainte, le front serein et I'oeil rayonnant. Les 

 jeunes filles elaient pales. Deux d'entre elles s'ap- 

 puyaient au bras de leur pere. Arrives au milieu de 

 I'ar^ne, les Chretiens s'agenouillerent ; leurs longues 

 robes de couleur blanche, couleur du bapteme et 

 du martyre , se souillerent dans le sang des gladia- 

 teurs. Pour eux, ils continuaient leur chant su- 

 preme , courbes sur le sable humide , et les yeux 

 leves vers le ciel. Cette serenite des mourants, defi 

 silencieux et sublime, raviva les haines populaires. 

 De violentes clameurs eclatferent de loule part ; on 

 demandait les lions ; on s'irritait de ee retard dans 

 le meurlre. 



Je regardai les matrones et les jeunes filles pa- 

 iriciennes. Les unes jouaient avec leurs bracelets 

 d'or, les autres souriaient a ranianl couche a leurs 

 pieds ; quelques unes fixaient un regard froid et in- 

 different sur les victimes ; d'autres depouillaient de 

 leurs mains chargees de bagues les oranges qu'on 

 leur avait offertes. 



Un des condamnes descendit enfin de I'arene pour 

 ouvrir aux betes la porte des carceres, Trois ou 



