430 LES ARE.NES DE MMES. 



Un leger bruit se lit entendre a c6te de moi ; je 



tournai la tete derision du destin ! Deux ou 



trois lezards, sorlis d'une touffe d'herbes, se cbauf- 

 faient paisiblement au soleil , sur un gradin oil s'etait 

 assis peut-etre quelque ancien niaitre du monde. 



Cette solitude morne ct profonde, ce silence, cette 

 poussiere foulee par les cesars , ce grand vestige d'un 

 peuple mort , et d'une civilisation disparue, me rap- 

 pelerent I'immuable loi qui regie la marche des na- 

 tions , el preside a leurs destinees. Je songeai aux 

 etonnantes revolutions des empires , qui naissent , 

 grandissent , et meurent , comme les hommes ; a 

 cette succession continuelle de fails que les genies les 

 plus clairvoyants ne voient ou ne comprennent pas, 

 ct qui , suivant les desseins du pouvoir qui gouverne 

 la marche de I'humanite , tour a tour elevent une 

 nation jusqu'au faite de la grandeur, ou la precipitent 

 vers sa ruine. Je songeai a cette loi fatale de la des- 

 truction , qui ne souffre rien de durable ici bas , et fail 

 disparaitre sous la poussiere les plus fiers monuments 

 de la gloire des societes humaines. 



Qu'esl-ce, en effet , que I'hisloire? 



— Un livre eternellenienl ouverl , sur lequel les 

 hommes et les peuples inserivent tour a tour, en pas- 

 sant, la trace de leur existence ephemere , et dont le 

 temps, qui les presse, tourne lentement les feuillets 

 de sa main inexorable ; 



