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 surentavec ai'treunirdans leurs fetes etleurs nom- 

 breuxelablisssemens ^ymnastiques,entretenusaux 

 frais des villes, tout ce qui est propre a perfec- 

 tionner les faculte's morales et principalcment les 

 facultcs physiques de rhomme , on voit leur adver- 

 site naitre des le moment ou ils negligent ce qui 

 jadis avait fait leur force; et la gymnastique, 

 envahie par la guem^e, est transportee a Rome, 

 oi^i elle flit severe comme ce peuple , pleine de 

 rudesse comme ses mceurs, ne servant au soldat 

 que comme moyen d'accroitre ses forces pliysi- 

 quos; etbientot, abandonnee a des mercenaires 

 qui font metier de gladiateurs, elle disparait de 

 la scene du monde lors de I'invasion de I'empire 

 romain par les barbares. Quelques vestiges seuls 

 nous apparaissent de loin en loin, au moyen age, 

 comme a des temps plus rapproches de nous. 

 Tels nous voyons, sous Cliarlemagne, les toiirnois 

 des paladins , telle aussi voyons-nous la nation 

 espagnole avec ses cirques, ses combats de tau- 

 reaux, ses tournois celebres que la France adopta; 

 telle , de nos jours, est encore la Grande-Bretagne 

 avec ses combats a coups de poings, espece de 

 pugilat antique. 



Mais quelle diffe'rence entre de parcilles fetes, 

 de tels combats, et les exercices et les fetes gym- 

 nastiques des anciens ! Cependant le 18^ siecle 

 arrive; on commence a secouer les prejuges de 

 la routine, on commence a scntir les desavantages 



