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humain, lui serviront tour-à-tour à proclamer d’une 
voix solennelle les principes immuables du juste et 
du vrai, à défendre la raison contre les attaques 
de ceux qui voudraient la replacer sous une honteuse 
tutelle, après qu’elle a grandi avec le siècle et versé 
des flots de lumières sur son passage. 
Ainsi envisagée, parlerai-je, Messieurs, des triom- 
phes de la littérature ? Observez la marche du 
monde; deux pouvoirs se disputent l'empire : celui 
de la force et celui de la pensée. La première, dans 
son action rapide , brise entre ses rouages les 
hommes et les choses; mais elle trouve bientôt 
dans cette action elle-même la cause de sa ruine. 
La seconde se fortifie à mesure qu'elle vieillit, et, 
comme un phare immense au milieu de l'océan des 
âges, elle éclaire les ténèbres du passé et les ténè- 
bres de l'avenir. 
Entendez-vous le bruit de ces états qui s’écrou- 
lent? Sidon a péri, Ninive ést tombée; tous les 
dieux de Belus dorment dans la poussière des tom- 
beaux; sur ses bords dévastés, le Nil roule depuis 
long-temps les débris de la ville aux cent portes; 
JArabe insolent s’asseoit sur le tronc mutilé de la 
colonne de Palmire, et le superbe fils d'Omar a 
posé sa tente d’un moment sur les ruines du temple 
de Thésée. Le temps, dans son insatiable voracité, 
imprime partout sa dent destructrice; autour de lui 
sont entassés les débris des dignités et des gran- 
deurs humaines ; devant lui passent rapidement 
toutes les générations : les vieillards poussés par 
