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Sa grandeur. Après ce conquérant sauvage de la 
première monarchie européenne, apparaît avec plus 
de gloire le fondateur éclairé de cet empire d’Oc- 
cident, dont les contours embrasseront l’Europe 
presque entière. Génie prodigieux bien au-dessus de 
de son siècle, et plus grand encore que son empire 
et que sa fortune, tirant du cahos de l’anarchie f6o- 
dale un gouvernement ferme et régulier; législateur 
habile , alors que l’on ne connaissait d’autres lois 
que la violence, d'autre droit que la force, faisant 
briller dans la nuit profonde et universelle du 
moyen âge le flambeau des lumières et de la civili- 
sation , et dont la main puissante est tellement 
nécessaire à l'immense édifice qu’elle a élevé et 
qu'elle soutient, qu'au moment où elle se retire, 
glacée par la mort, cet édifice s'écroule tout entier 
et ne laisse sur ses décombres qu'un nom glorieux 
et d’immortels souvenirs. 
» Quand lalächeté des descendans de Charlemagne 
consommait cette grande ruine, Hugues-Capet s'est 
rencontré pour en sauver quelques débris. Usur- 
pateur hardi d'un sceptre sans puissance, d’un 
royaume sans territoire, et d’un titre contesté (1}, on 
(1) L’auteur, sur la foi de plusieurs de nos historiens, taxe d’usur- 
pation hardie l’avènement au trône du chef de la dynastie régnante. 
Cette opinion , il faut avouer, est celle de Velly; mais comment 
l’appuie-t-il? Sur une lettre de Gerbert à Thierry, évêque de 
Metz , mort en984, trois ans ayant que Hugues montât sur le trône. 
C’est encore celle de Mably qui, en tronquant le sens des mots 
