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connues assez anciennement (1); mais comme elles 
n'avaient pas été observées en assez grand nombre 
pour fixer d'une manière spéciale l'attention des 
médecins, quelques-uns de ces phénomènes inso- 
lites furent traités de fabuleux ou attribués à une 
cause miraculeuse. Dans quelques cas même on 
attribua la mort des victimes de ces accidens à un 
acte criminel, et le commencement du rô° siècle 
vit condamner à la mort deux de ces prétendus 
coupables (2). Maintenant nous n'avons plus à 
redouter de semblables erreurs. De nombreux faits 
ont été recueillis et publiés, et les travaux de Lecat, 
de Vic d’Azyr, de Lair , de Koop, de Marc, de Fodéré 
ont démontré que l'existence des combustions spon- 
tanées est incontestable. 
Mais pour être vrais, ces phénomènes n’en sont 
pas moins merveilleux. En effet, des personnes qui 
paraissaient exécuter régulièrement toutes leurs 
fonctions et jouir d’une santé parfaite, ont tout-à- 
coup été enflammées et réduites en peu de temps 
en un charbon gras ou en une cendre noire et 
fétide, bien que les chaises, les tables, le plancher 
et toutes les pièces de bois qui étaient auprès 
d'elles fussent restées intactes ou n’eussent été que 
faiblement endommagées; tandis que nous savons 
(1) Voyez une Notice fournie par Devillers à l’ancien Journal 
de médecine, pour l’année 1786, tom. 69. 
(2) Recueil périodique de la Société de médecine de Paris, 
t. 7. p.392. — Vigné, médecine légale, pag. 148. 
