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Les premières connaissances que l’on ait eues 
sur les eaux minérales sont dues au besoin ou au 
hasard (1), et les seuls signes d'après lesquels on 
prononcait sur la nature de ces eaux se bornaïent 
à l'odeur , à la saveur et surtout à leurs effets sur 
le corps humain. Ce n’est que vers la fin du 
16€ siécle qu’on a cherché à développer le peu de 
connaissances que Pline et quelques anciens nous 
ont laissé à cet égard (2). 
Depuis cette époque jusqu'à nos jours, de nom- 
breux travaux ont été entrepris dans le but de 
découvrir leur nature, afin d'apprécier les causes 
de leurs bons effets. Peu de sujets chimiques pour- 
raient se prévaloir d’avoir appelé autant d'efforts. 
A chaque nouvelle découverte que fait la science 
sur des matières pouvant intéresser l'étude de ces 
eaux, de nouvelles tentatives sont faites pour amé- 
liorer et étendre nos connaissances sur ce point. 
Les plus habiles chimistes ne dédaignent pas d’en- 
irer dans cette carrière d’explorations analytiques, 
et leur zèle philantropique se trouve excité surtout 
par le besoin de mettre le médecin en état d’appré- 
cier cette grande ressource de la thérapeutique. 
QG) Un chien de la meute de Charles IV, poursuivant un cerf, 
tomba dans une mare d’eau bouillante; 1l poussa des hurlemens 
qui attirèrent vers ce lieu tous les chasseurs, et les bains de 
Carlsbad furent découverts. 
(2) Pline, dans son Histoire naturelle, liv. 31° et ailleurs, 
parle des eaux acidules, sulfureuses, salées, nitreuses, alumi- 
neuses, martiales, bitumineuses, etc., sans indiquer les moyens 
de les reconnaître, 
