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que nous importe, si nous pouvons leur prouver 
que nos paroles sont l'expression d’un fait, et qu'ils 
sont, eux, sous l'empire d’un préjugé répandu par 
des ignorans ou par des hommes jaloux d’un savoir 
au-dessus de leurs forces. Le monde est plein de 
ces fausses sentences énoncées d’abord par la mau- 
vaise foi, admises sans examen et uniquement parce 
qu'on les a entendues, répétées quelquefois par dis- 
traction, souvent par défaut d'idées, et plus souvent 
encore par envie. 
Oui, les Sciences développent l'imagination : j'en 
apporterai comme preuves les efforts qu’elle est 
obligée de faire pour comparer les divers états d’un 
systéme de lignes, de surfaces, de corps, et en 
déduire tant les lois permanentes que les relations 
accidentelles; ses efforts pour opérer ces abstrac- 
tions, sources des prodiges de l'esprit humain; pour 
saisir ces figures compliquées et toutes idéales que 
la géométrie trace dans l’espace; pour suivre les 
cours de tous les corps célestes et se peindre les 
actions réciproques qu'ils exercent les uns sur les 
autres à travers limmensité; pour dégager les phé- 
nomènes physiques de toute illusion, et les expli- 
quer par les mouvemens de ces fluides qui échap- 
pent à nos sens; enfin, ses efforts pour embrasser 
à-la-fois l’infiniment grand et linfiniment petit, et 
pour découvrir près de ces deux limites, qu'elle 
seule a devinées, cette foule de faits naturels qui 
font la science et la puissance de l'homme. 
Ce serait une entreprise et bien vaste et bien impor- 
