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 «t ait été, qui, vu de près, n'eût présenté 

 « le même phénomène. Mais les défauts de 

 « quelques individus disparoissent dans 

 « l'éloignement ; les grands traits seuls de- 

 cc meurent. Ah ! combien les nations les 

 « plus illustres de l'antiquité perdroient à 

 « nos yeux de leur majesté , s'il nous étoit 

 « possible,en remontant le torrent des âges, 

 « de nous trouver , comme par enchante- 

 « ment, au milieu d'elles! Lorsque placé à 

 « des milliers de siècles de nous , assis sur 

 « les ruines des empires qui fleurissent au- 

 cc jourd'hui, le sage jugera,dans ses pensées, 

 « les peuples qui auront passé sur la terre, 

 « il pourra dire : Non , le peuple français, 

 ce ce grand peuple qui a tant fait de bruit 

 « sur la scène du monde, n'étoit pas ce que 

 « quelques hommes ont prétendu qu'il futj 

 <c à la bonté, à la gaieté, à la bravoure qui 

 « le distinguèrent entre toutes les nations, 

 «c il sut réunir beaucoup de raison et de 

 « sagesse ; et le défaut de légèreté, dont on 

 « l'accusa trop long-temps , fut plutôt sup- 

 « posé par l'orgueil humilié et par l'envie, 

 te que reconnu par la raison froide et im- 

 « passible. Alors, foible et obscur écrivais 



