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qu'on la médite et qu'on l'éludie. Elle est l'expression fidèle 

 de la pensée religieuse , des mœurs, des usages particuliers à 

 chaque commune, h chaque population, à chaque localité. 

 Pendant l'hiver, quand la froidure l'assemble la famille autour 

 du foyer, elle préside aux narrations de la soirée; elle écoute 

 de la bouche des vieillards le récit des anciens jours, et trans- 

 met à la postérité ces allégories poétiques et fabuleuses , ces 

 fictions tour à tour gracieuses et sombres, à travers lesquelles 

 on aperçoit poindre je ne sais quelle lueur de vérité mysté- 

 rieuse , cachée sous le voile obscur du passé, comme une 

 lampe sépulcrale dans l'intérieur d'un tombeau. Elle enrichit 

 la palette du peintre, l'imagination du poète; elle anime d'un 

 vernis de couleur locale les tableaux du romancier, et lui 

 fournit les matériaux nécessaires à la description de ces carac- 

 tères pittoresques, de ces scènes pleines d'intérêt, de ces 

 situations tantôt louchantes et tantôt dramatiques, qui ravis- 

 sent notre admiration , et quelquefois nous arrachent des 

 larmes. 



Un écrivain d'une renommée européenne, sir Walter Scott, 

 exhumant de la poudre des âges les souvenirs traditionnels de 

 la vieille Ecosse, en a fait jaillir d'inimitables beautés; et , 

 tout en accordant une large part au prestige de la pensée , à 

 la savante contexture du récit, au charme inénarrable de la 

 diction, on ne peut s'empêcher de reconnaître que c'est à 

 l'évocation des contes populaires de son pays , que cet homme 

 illustre doit nue partie de ses impérissables succès. 



D'ailleurs , personne n'ignore qu'à l'époque de l'enfance des 

 nations, on a cru long temps h la magie, aux secrètes commu- 

 nications avec des esprits bons et mauvais , à l'efficacité de 

 certaines paroles, de certaines formules, à la vertu divina- 

 toire des plantes et des métaux , à tout un ordre fantastique 

 d'enchantements et de merveilles. Il n'est donc pas surprenant 



