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ainsi : Quelle est la route la plus sûre pour arriver à la con- 

 naissance du beau? 



Les uns ont adopté pour critérium du beau , la raison 

 générale. Ils ont affirmé que tout ce qu'elle déclare être beau, 

 doit être considéré comme tel : en sorte qu'un individu, qui 

 n'aurait pas le sentiment de cette beauté, devrait croire que 

 son goût particulier est vicieux , en tant qu'il n'est pas 

 conforme au goût universel; et, c'est ce qu'ils ont appelé, en 

 littérature, l'ordre de foi. 



Les autres ont posé pour base du beau le goût individuel; 

 ils ont affranchi l'écrivain de toute entrave; et, ne lui donnant 

 pour règle que les caprices de son goût particulier, ils ont 

 proclamé l'indépendance , la souveraineté absolue de son 

 intelligence; et ils ont nommé cela, ordre de conception. 



D'autres enfin , tenant une sorte de milieu entre l'ordre de 

 foi et l'ordre de conception, ont substitué à l'autorité du goût 

 général, l'autorité de tel ou tel peuple, de teile ou telle époque, 

 en présentant la forme littéraire , usitée chez ce peuple , 

 comme le type unique du beau , comme une espèce de moule 

 dans lequel chaque nation devrait jeter sa littérature. 



Examinons successivement ces trois théories, et voyons 

 laquelle est le plus en rapport avec le développement de l'in- 

 telligence, et la notion du beau, tel que nous l'avons défini. 



Et d'abord, il est positivement certain que l'ordre de foi 

 est, en littérature, la règle la moins variable, et par conséquent 

 la plus infaillible. Son témoignage ne peut être sujet à contes- 

 tation; et celui qui le révoquerait en doute, ou qui lui 

 refuserait son adhésion , serait réduit à flotter dans le vide 

 d'un scepticisme infini. Prenons Homère pour exemple. Qui 

 n'a admiré la richesse de son langage, le grandiose de sa pensée, 

 la majesté de ses tableaux, l'harmonieuse variété de son style, 

 l'inépuisable fécondité de sou génie? Qui ne se souvient, avec 



