•2i> DE CONNAITRE LE BEAU. 



dans une anarchie profonde, dans un désordre irrémédiable , 

 symptôme d'une prochaine et douloureuse décadence. Aussi , 

 romans, vaudevilles, drames, tragédies, poésie lyrique, tout 

 annonce-t-il le naufrage de l'art. Qu'est devenu ce goût 

 pur, cet atlicisme irréprochable, ce parfum antique, qui 

 caractérise les écrivains du siècle de Louis XIV? Il n'en 

 reste plus rien , rien qu'une vague réminiscence , qui s'en va 

 chaque jour se perdant dans celte foule innombrable de 

 productions informes dont nous sommes inondés : tristes 

 élucubrations, qui ressemblent à ces lampes funèbres que 

 l'antiquité plaçait sur les tombeaux , et qui ne brillent un 

 instant que pour montrer la ruine de la littérature et les 

 funérailles de la poésie. 



Enfin, la troisième et dernière théorie, qui consiste, avons- 

 nous dit, à substituer à l'autorité du goût général , l'autorité 

 d'un peuple ou d'une époque quelconque, est-elle de nature 

 à établir une certitude complète, irréfragable, en matière 

 de beau? Nous ne le croyons pas, et nous expliquerons 

 pourquoi. Tant que le goût d'un peuple ou d'une époque 

 n'a point reçu le sceau du consentement universel; tant qu'il 

 appartient à un ordre d'idées douteuses, qui tendent à passer, 

 en obtenant l'approbation commune, dans l'ordre de la certi- 

 tude; tant qu'il n'a pas subi l'épreuve du temps, il est encore 

 subordonné à l'ordre de conception, et (orme conséquemment 

 une partie variable et flottante de la littérature. Donc, le beau, 

 par rapport à l'homme, ne pouvant venir ni du témoignage 

 de la raison collective d'un peuple, ni du témoignage de la 

 raison individuelle, il est nécessaire de s'en rapporter à la 

 raison commune du genre humain. 



Cependant quoique le sentiment général doive être considéré 

 comme le critérium de toute certitude littéraire, il y a certaines 

 convenances, certaines vérités de temps et de lieu, sur 



