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législation anglo-normande , nous ayant valu des encourage- 

 ments flatteurs de la part de savants français et étrangers , 

 et l'honneur d'une traduction en allemand , nous allons conti- 

 nuer ces mêmes études, avec l'intention de réunir plus-tard, 

 si Dieu nous prête vie, les résultats de nos recherches pour 

 en faire un tableau complet des institutions de l'époque du 

 glorieux empire anglo-normand. Aujourd'hui nous ne 

 parlerons que de la preuve judiciaire, telle qu'elle était alors 

 conçue et pratiquée. Si quelques unes de nos assertions, parais- 

 sent au premier coup d'œil, paradoxales, nous supplions le 

 lecteur d'attendre l'exposé de nos preuves, de les vérifier, 

 de les contrôler, de les discuter; et, si dans les opinions que 

 nous émettons sur quelques parties de la législation moderne, 

 il y aura parfois des censures hardies, ces opinions, que nous 

 soumettons à l'examen de quiconque voudra nous éclairer, 

 sont le résultat d'une longue carrière d'avocat et de njagistrai, 

 et si elles sont des erreurs, elles sont des erreurs de bonne foi. 

 Avant que d'aborder notre sujet, il est naturel de poser pour 

 première question : Qu'est-ce qu'une preuve? La solution est 

 facile pour la conscience, pour le bon sens, pour la pratique; 

 elle est un abîme de difficultés pour l'esprit qui veut des 

 théories précises et rigoureuses. Chaque jour de notre vie 

 nous apprécions des preuves, comme M. Jourdain faisait de 

 la prose, sans nous en douter. Dans l'état des sociétés patriar- 

 chales, les vieillards qui jugent leurs compatriotes ne consul- 

 tent point d'ouvrages théoriques, et ne pèsent point les preuves 

 dans les balances d'une métaphysique transcendante, ils 

 suivent leur conviction, et lorsque leur sentence est rendue 

 sans qu'ils aient éprouvé ni hésitation, ni incertitude, il y a 

 eu preuve pour eux. La sagacité naturelle, exercée par l'expé- 

 rience, est tout ce'quf forme chez eux les bons juges. Dieu en 

 créant l'homme lui a donné une lumière éclairant tout homme 



