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§ 2. Institution et mœurs des peuples de la 

 Germanie et de la Scandinavie. 



Les traits dislinctifs du caractère de ces peuples, ressortant 

 des ouvrages de Tacite et de César, dont le génie et l'expé- 

 rience garantissent la certitude de leurs observations (t). Pre- 

 mièrement , il n'y avait pas chez les Germains d'autorité 

 centrale pour le gouvernement de la nation , pas même de 

 magistrature en temps de paix; il y avait des chefs d'expédi- 

 tions, des rois occasionnels. Mais en général, les tribus s'ad- 

 ministraient elles-mêmes; dans les assemblées générales, on 

 choisissait ceux qui devaient administrer la justice dans les 

 villages, et chacun d'eux choisissait cent personnes pour 

 former son conseil ; cependant chez les Germains , comme 

 chez les Gaulois, il existait une aristocratie , qui sera toujours 

 inévitable, soit au centre de la plus parfaite civilisation, soit 

 au milieu de la plus grossière barbarie : aristocratie réelle, 

 résultant de la supériorité du courage, du génie, des richesses, 

 de la clienlelle. Secondement, le droit de venger les injures 

 reçues, ou celles qid ont été laites à des personnes dont on est 

 le parent , ou le protecteur , ou de qui on a reçu des bienfaits, 

 est peut-être le trait le plus prononcé des mœurs germaniques. 

 Que l'on déduise maintenant, que l'on analyse les conséquen- 

 ces naturelles de ces faits capitaux, et ce qui dut advenir, 

 lorsque les nations de la Germaniese mêlèrent avec ces peuples 

 Romains-Gaulois, amollis, qu'elles vainquirent, qu'elles abias- 

 sèrent au dessous d'elles, qu'elles humilièrent, et qui n'eurent 

 pas certainement la vertu de réformer ou de modifier nota- 

 Il) Tacite; des mœurs des Germains. Commentaires de César, Livre VI. 



