53 AU MOYEN AGE. 



blement les mœurs et les coutumes de leurs vainqueurs , et on 

 trouvera la clef de l'origine des lois et usages du moyen âge, 

 de ses abus même, et notamment du duel, dont la jurispru- 

 dence sévère de la cour de cassation n'a pas encore extirpé 

 les racines. 



Les Germains établis dans les Gaules, le chef de l'expédition 

 conserva une certaine souveraineté sur ses compagnons , ou 

 au moins un droit de surveillance générale; leur situation 

 ressemblait à un campement au milieu de populations nom- 

 breuses et assujélies; les terres dévolues à chaque guerrier 

 lurent censées une concession du chef. L'autorité royale, d'a- 

 bord réduite à celle d'un général d'armée , s'accrut ensuite et 

 diminua, suivant le caractère et l'intelligence du Roi, suivant 

 l'énergie ou la turbulence des vassaux , et précisément parce 

 qu'aucune convention précise n'avait fixé les droits de chacun. 

 Enfin l'autorité royale, après avoir été sous les Carlovingiens 

 éclipsée par la féodalité, reprit son ascendant, et finit par être 

 prédominante, aidée de la religion, qui appliqua au monarque 

 tout ce que la bible dit sur le caractère sacré , et la puissance 

 illimitée de l'oint du Seigneur , ou sur l'obéissance due à 

 César. 



Au temps où un pouvoir central, fort, imposant, actif, 

 manquait, la société se fractionna en associations solidaires, 

 pour le profit et les charges; c'était un phalanslérisme né des 

 besoins sociaux, et plus raisonnable que celui de nos jours ; 

 une centaine de familles forma un tout ayant son chef; la 

 centaine se divisa en dixaines, et chaque dixaine avait aussi 

 son chef; plusieurs centaines formèrent un comté. Nulle part 

 cette division de la société ne lut aussi forte que dans la 

 Grande-Bretagne , à la suite de la conquête des Saxons, dont 

 les lois (collection de Wilkins) parlent fréquemment de dixai- 

 nes et de centaines. 



