56 m. LA PREUVE JUDICIAIRE 



avaient lieu dans une région trop élevée, pour que l'agriculteur 

 et l'artisan eu eussent connaissance , excepté toutefois quand 

 les ravages de la guerre venaient jusqu'à eux, où le commerce 

 extérieur était si borné, où enfin , une variété infinie de con- 

 ditions supérieures et de spéculations séduisantes, n'égaraient 

 point, comme de nos jours, l'homme né dans les classes labo- 

 rieuses? D'un autre côté, la famille avait plus de consistance, 

 plus de densité, qu'on me passe l'expression, que de nos jours, 

 et le père de famille possédait une dignité qu'il n'a plus dans 

 un état social, où les familles disloquées, divisées, éparpillées, 

 n'offrent, au lieu d'un domaine patriarchal et riche , qu'une 

 multitude de petites demeures pauvres ou avec des ressources 

 bornées ; telles, en un mol , que la dixaine ou même la cen- 

 taine de ces humbles foyers, ne pourraient pas sérieusement 

 entrer comme éléments dans l'organisation de la société et 

 dans le système de l'administration de la justice. 



En Normandie, à l'époque où le vieux Coutumier fut rédigé; 

 c'est-à-dire au XIII e siècle, l'enfant privé de père et de mère 

 était majeur , ou pour employer la seule expression connue 

 dans celle législation , qui n'avait rien emprunté du droit 

 romain, était en âge à vingt ans; mars quand il avait son père, 

 il était sous sa dépendance, tant qu'il restait avec lui, et le 

 père était responsable des actes de son fils; quand ce dernier 

 aspirait à l'indépendance, on va voir avec quelle solennité sa 

 mise hors des liens de la puissance paternelle avait lieu. 



Le père et le fils comparaissaient devant le baillif, chef de la 

 justice, siégeant en cour d'Assise; le fils déclarait sa volonlé 

 d'être son maître désormais , le père déclarait y consentir ; s'il 

 n'y avait pas consenti , la puissance paternelle restait immua- 

 ble. La volonlé du père étant exprimée dans le sens de la 

 liberté , le sergent tenant la police de l'audience, proclamait 

 à haute voix , qu'un tel mettait son enfant hors de sa corn- 



