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Avant que la législation anglo-normande eût régularise 

 l'administration de la justice civile et criminelle, pour les 

 points de fait douteux , et créé un jury parfait, bien des essais 

 cl des tâtonnements avaient eu lieu sous les deux premières 

 races de nos rois. Quand un crime avait été commis, et que 

 nul indice certain ne désignait le coupable, que des présomp- 

 tions terribles s'élevaient cependant contre quelqu'un , qu'on 

 se figure les agitations de l'opinion populaire , qui n'a que le 

 bon sens naturel pour se guider, l'un proclame quel est le 

 coupable, et s'indigne de ce qu'il reste impuni, l'autre croit à 

 son innocence, un troisième voudrait y avoir plus clair pour se 

 prononcer. Dans ces circonstances, et quand les charges pa- 

 raissaient convaincantes à un certain nombre de personnes , 

 une accusation se formulait par une déclaration assermentée 

 devant le magistrat; plus il y avait de jureurs, plus l'accusation 

 avait de poids. L'accusé à son tour produisait ses jureurs pour 

 sa justification; il ne faut pas croire que l'accusateur et l'accusé 

 pussent amener au serment leurs valets , des amis servilement 

 dévoués, un tas de lie du peuple. Les jureurs devaient être des 

 gens d'une condition à inspirer de la confiance et d'une répu- 

 tation intacte; c'était de part et d'autre un vrai jury, qui venait 

 proclamer sa conviction. L'accusé était absous, ou condamné , 

 selon que des deux déclarations respectives, l'une aux yeux du 

 magistrat, avait plus de poids que l'autre (1). Ce jury était 

 informe; les jureurs étaient choisis par l'accusateur et l'accusé. 

 Mais lorsque la jurisprudence eut dégrossi l'institution , le 

 moyen âge de notre province eut un jury complet , choisi par 

 lebaillif, soumis aux récusations des parties, écoutant les 

 charces , visitant les lieux dans les contestations immobilières, 

 et enfin délibérant en secret, pour élaborer sa décision. 



(1) Dictionnaire de Ducange, iwïides juramenlum , pargalores, cojura- 

 lores, compurgalores , sacramcnlum. 



