»8 DE LA PREUVE JUDICIAIRE 



s'engagèrent , par les plus affreux serments , à ne se donner 

 aucun repos, qu'ils n'eussent découvert l'auteur ou les auteurs 

 de l'assassinat, et à tirer d'eux une vengeance exemplaire. 



Guillaume Pantol revint dans sa patrie au bout de deux ans; 

 il ne larda pas à sentir tout ce que. sa position offrait de dan- 

 gers pour lui , en butte qu'il était à deux familles puissantes , 

 vindicatives, tenaces dans leurs résolutions , et en faveur pour 

 le moment auprès du duc de Normandie. Il fui averti des em- 

 bûches qu'on lui tendait, et crut prudent de demander un asile 

 aux religieux de Saint-Evroult; il redoubla par là les soupçons 

 que combattaient d'un autre côté sa réputation de vertu , de 

 piélé extraordinaire, et les protestations réitérées qu'il faisait 

 de son innocence. Il faut dire ici deux mots de ce qu'était le 

 droit d'asile en Normandie, dans ce temps-là. 



L'inviolabilité de quiconque se réfugiait dans des édifices 

 sacrés, avait existé dans le paganisme , ei les empereurs chré- 

 tiens l'avaient appliquée aux églises et monastères. Suivant 

 une loi de Guillaume-le-Conquérant , quiconque , poursuivi 

 sous l'imputation d'un crime , se réfugiait dans une église , ou 

 dans un couvent, ou tenait une croix embrassée, n'en pouvait 

 être arraché. Cependant, suivant les lois normandes, cela n'as- 

 surait point son impunité ; il avait neuf jours pour délibérer et 

 résoudre s'il se livrerait à la justice pour subir un jugement , 

 ou s'il consentirait à s'exiler pour jamais de la Normandie. 

 Dans le cas où il ne se décidait à rien , le lieu où il se trouvait 

 était cerné de toutes parts , et il était défendu de lui porter 

 aucun aliment. Cet état ne finissait qu'autant qu'il prenait l'un 

 de ces deux partis , ou être jugé , ou sortir de sa patrie pour 

 n'y rentrer jamais. 



Déjà les chevaliers des deux maisons accusatrices , en com- 

 plète armure, la lance au poing et l'épée au côté , escortés do 

 nombreux vassaux , tous armés , chacun de diverse manière, 



