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formaient un cordon jour et nuit autour du mur d'enceinte du 

 couvent. Guillaume Pantol Ht alors déclarer à ses ennemis 

 qu'avec le consentement du duc de Normandie son souverain , 

 il irait subir à Rouen , dans la cathédrale , en présence de ses 

 accusateurs, l'épreuve du fer brûlant. Cette épreuve consistait 

 à saisir un fer rouge et à le porter la longueur de neuf de ses 

 pas. Si la main n'avait pas été brûlée , Dieu avait juge par un 

 miracle, et l'accusé était absous; si la main était brûlée, le 

 patient était réputé coupable et comme tel exécuté à mort sur- 

 le-champ. Avant d'aller plus loin, disons qu'Orderic Vital était 

 dans ces temps-là, même moine au couvent de Saint-Evroult , 

 et que, dans le récit de l'épreuve, il parle d'après ses connais- 

 sances personnelles. Encore une observation : si ces épreuves 

 se faisaient dans les temples , ce n'est pas que l'église eût 

 jamais approuvé cette manière téméraire de demander un 

 jugement à Dieu ; au contraire, divers conciles l'ont condam- 

 née, mais il est certain qu'en beaucoup d'endroits, le clergé , 

 entraîné par une opinion générale, intervenait dans celte ter- 

 rible vérification. 



Le jour fixé pour l'épreuve , toute l'étendue de la cathédrale 

 de Rouen, jusqu'aux coins et recoins les plus obscurs, et toutes 

 les galeries supérieures de ce vaste édifice , étaient remplis 

 d'une multitude pressée et curieuse avec anxiété; au dehors 

 une foule encore plus grande obstruait les portes et les fenê- 

 tres. Devant le maître-autel, brûlait dans un fourneau un feu 

 très ardent , au milieu duquel on distinguait une barre de fer 

 carrée longue d'un pied, déjà rougie. Auprès du fourneau, le 

 bailly, justicier de la ville de Rouen, présidait la cérémonie, et 

 donnait des ordres pour que le feu fût entretenu activement. 

 A droite siégeaient les familles Talvas et Montgommery ; à 

 gauche , Guillaume Pan toi , les yeux baissés , environné de ses 

 parents. Les accusateurs avaient obtenu de l'autorité ducale lu 



