90 I)L LA PREUVE JUDICIAIRE 



faveur d'exécuter eux-mêmes à mort l'accusé, si (ë jugement 

 du fer était contre lui. Un prêtre célébra une messe analogue 

 à la circonstance, et dont on trouve les textes dans beaucoup 

 d'anciens recueils. La messe finie , il descend les degrés de 

 l'autel, et étendant la main droite sur le fer, il le bénit en ces 

 termes : Que la bénédiction de Dieu , le père, le fils et le 

 St- Esprit descende sur ce fer pour nous faire connaître le 

 juste jugement de Dieu; ensuite il le lire du brasier avec des 

 pinces, le place sur deux appuis, et fait signe à Pantol de venir 

 exécuter ce à quoi il s'est soumis. Le chevalier se lève de sa 

 place , se prosterne au pied de l'autel , prie ua insiant, fait le. 

 signe de la croix , et se relève avec calme pour aller prendre 

 dans sa main droite, nue, le fer incandescent. En ce moment 

 tous les regards étaient dirigés vers un seul point , et tomes 

 les respirations étaient arrêtées. Le chevalier porta le for qui 

 étincelait dans sa main , et quand il eut parcouru neuf de ses 

 pas. il le déposa à terre et montra à toute l'assemblée sa main 

 saus brûlure, sans aucune lésion. Des cris de joie retentirent 

 de toutes parts , au dedans , au dehors de la cathédrale , dans 

 toutes les ruescirconvoisines: c'était un tumulte inexprimable. 

 Les accusateurs s'échappèrent par une porte secrète , gagnè- 

 rent la campagne et allèrent ensevelir leur défaite et leur rage 

 dans leurs inexpugnables châteaux. Tel est le récit que les con- 

 temporains nous font d'une scène très étrange.à laquelle, 

 comme on le voit, la publicité n'avait certes pas manqué. 



Lorsqu'il y a huit ans nos premiers essais sur les anciennes 

 institutions de la Normandie furent publiés, nous nous expri- 

 mions ainsi à propos des épreuves dont nous citions succincte- 

 ment plusieurs exemples, et particulièrement celui de Guil- 

 laume Pantol : 



i Que faut-il penser de ces épreuves si faites pour nous 

 i étonner, et dont l'explication sera toujours une énigme ? La 



